Бенни БинионЛестер Бен «Бенни» Бинион (англ. LesterBen «Benny» Binion) – легенда покера, человек, создавший известное во всем мире казино под названием Бинион Хорсшор (Binion’sHorseshoeCasino) и основавший один из самых престижных турниров современности – WorldSeriesofPoker, который проводится в этом казино до настоящего времени. Бена очень часто называют «Человеком, с которого все начиналось».

Биография

Бен Бинион родился 20 ноября 1904 года в ГрэйсонКаунти (GraysonCounty) штата Техасв простой семье, которая зарабатывала на жизнь продажей лошадей. Родители Бена: отец Лонни Бинион и мать Альма Уилли Уилкерсон не видели необходимости в образовании своего сына, поэтому в школу мальчик не ходил. Все свое детство Бен провелв обществе техасских ковбоев, вместе с которыми он путешествовал по Дикому Западу, перенимая их образ жизни, традиции и умения. Одним из развлечений ковбоев была игра в карты, которая очень полюбилась Бену. В последующие годы Бен так нигде и не учился.

Привыкший к свободе и разгульной жизни, Бен покинул родительский дом и в 17 лет переехал в Эль Пасо. Он не знал другой жизни и поэтому занимался тем, чем привык заниматься. За Беном Бинионом числится большое количество преступлений, начиная с 1924 года: самыми мелкими являются уличные грабежи, а крупными: два убийства, в которых он, скорее всего, был замешан. Бенни Бинион был очень предприимчивым человеком и находил разнообразные способы зарабатывания денег, в большинстве своем незаконные. Так, он был связан с незаконным производством и продажей спиртных напитков. После того, как о его действиях стало известно властям, Бен прекратил свою деятельность в этом направлении. У него появилась грандиозная идея, которую он с успехом воплотил в жизнь. Бен Бинион открыл лотерею, где проводились игры в карты на деньги. Таким образом, Бенни занимался любимым делом и приобретал нужных знакомых, которые потом станут значимыми личностями в мире покера.

Из-за своего необузданного темперамента Бенни Бинион очень часто становился участником преступных действий. В 1931 году Бен впервые был объявлен виновным в убийстве афро-американца Фрэнка Болдинга, причиной которого стало обычное недоразумение. Так как власти в то время не были благосклонными к афро-американцам, Бенни было назначено всего два года условного срока.

Запросы Биниона росли, и вскоре он стал главным управляющим лотерейным бизнесом в Далласе. Разумеется, не обходилось без покровительства всемогущих чиновников, имена которых не были раскрыты до сегодняшнего дня. Через пять лет Беном и его помощником было совершено спланированное убийство с целью устранения конкурента – владельца другой лотереи Бена Фридена. Бинион умел проворачивать дела так, чтобы самому выходить сухим из воды. Так на этот раз он разыграл роль оборонявшегося, нанес себе ранение и сдался властям. Уловка сработала: убийство было воспринято, как самозащита, и Бен остался на свободе. Впредь Биниона не обвиняли в убийствах, хотя очевидным является его причастность к убийству еще одного конкурента – Сэма Мюррея. Тогда наказание понес человек, который был доверенным лицом Бена, а о самом Бене не упоминалось.

Главенствуя над мафией Далласа, Бену временами приходилось нелегко. По окончании Второй мировой войны в Даллас перебрались важные гангстеры из Чикаго и вытеснили «бедного» Бенни, после чего ему пришлось переехать в Лас-Вегас. Продолжая поддерживать связь с нужными людьми в Далласе, совместно с Дж. Хаусселсом Бен основывает покерный клуб на Фремонт Стрит.

В погоне за наживой Бен попадает еще в одну криминальную историю. В Далласе у него остается «знакомый», некий Херб Нобл, с которого он требует выплату на 15% больше, чем раньше. Не потерпев отказа, Бенни начинает охоту на него, предлагая в $25 000 за голову противника. В результате покушений погибает жена Херба, и тот, следуемый желанием отомстить, нанимает частный самолет, на котором летит в Лас-Вегас с целью взорвать дом Бена. Вследствие Херба арестовывают за покушение на убийство. Эта история подрывает репутацию Биниона в криминальных кругах. А в 1951 году Бен Бинион на почве разногласий по поводу лимитов ставок разрывает отношения с бизнес-партнером и открывает свое казино под названием БинионХорсшор. Такие действия Биниона приводят к тому, что, при содействии местной мафии, его сажают в тюрьму на пять лет (1953-1958) с обвинением в неуплате налогов и лишением игорной лицензии.

После выхода из тюрьмы Бинион лишился всего, чем владел. Ему не оставалось ничего другого, как продать свою долю в казино, для того, чтобы оплатить 5-миллионые судебные издержки. Несмотря на это, через шесть лет семье Биниона все-таки удалось вернуть бразды правления казино в свои руки. Бен сделал своих сыновей Джека и Теда президентом и менеджером компании, так как в связи с отсутствием лицензии и «плохой» славой не мог больше занимать руководящие позиции. Он, вместе со своей женой руководил казино до самой ее смерти, а после этого компания перешла в наследство дочери и в скором времени обанкротилась.

Бинион всегда четко знал, как нужно управлять казино, как сделать его привлекательным для игроков, и поэтому его казино всегда было лучшим. В его голове возникали новаторские идеи, до которых больше никто не додумывался. Именно Бенни Бинион принял решение изменить покрытие игорного заведения на ковровое, присылать лимузины за игроками и предлагать им бесплатные напитки во время игры. Словом, он делал все, чтобы улучшить сервис казино и перевести его в разряд роскоши, к которой стремились многие.

Бенни Бинион ушел из жизни 25 декабря 1989 года в Лас-Вегасев возрасте 85 лет. Причиной смерти стал сердечный приступ. Бенни был весьма неоднозначной личностью, и это еще раз доказывают слова, написанные в его эпитафии: «Он был благороднейший из плохих парней или худший из хороших парней, которых вы видели когда-либо». Через год после смерти этот легендарный человек был включен в основанный им же «Зал славы покера».

Наследие Бена Биниона

Покер играл очень важную роль в жизни Бенни Биниона, но его роль в создании и развитии индустрии покера просто невозможно переоценить. Главными достижениями Бенни Биниона для покера являются:

• Основание первого казино, играющего на высокие лимиты, казино БинионХорсшор (Binion’sHorseshoeCasino). В отличии от других казино, где лимит составлял $10, в казино Биниона лимит максимальной ставки достигал $500, что давало возможность игрокам удваивать ставку семь раз, и забрать намного больший выигрыш в случае удачи. Своим нововведением Бинион в разы увеличил денежные обороты в собственном казино, за что ему не раз угрожали смертью, но это никогда не останавливало его на пути к достижению цели.
• Улучшение системы обслуживания игроков и усовершенствование условий проведения игры в своем казино. Конкуренты никак не могли успеть за новинками Биниона.
• ОснованиеWSOP – Мировой серии по покеру, самого первого и престижнейшего покерного турнира, принесшего покеру мировую славу и популярность.Покер в таком виде, в каком мы знаем его сегодня – исключительная заслуга Бена Биниона, который в свое время предложил двум соперникам-профессионалам Нику «Грек» Дандалоссу(«NicktheGreek» Dandolos) и Джонни Моссу(JohnnyMoss)померятся силами. Именно благодаря этой идее и возник крупнейший турнир мира, к которому стремятся лучшие игроки в покер.
• Создание списка самых выдающихся личностей покера, который называется «Залом славы покера» (PokerHallofFame).