Джокер — карта в 54-карточной «французской» колоде, которая, как правило, обладает свойством подменять любую карту во время игры или при составлении комбинаций. Общей практикой является изображение на ней шута. Колода содержит обычно два джокера — цветной и черно-белый.
Данная карта появилась в обиходе в конце 19 века. Именно в это время встречаются упоминания о том, что джокер активно используется в ряде игр. Не смотря на относительно недавнее появление, версии об истории и происхождении данного игрового элемента разнятся.
Одна из самых распространенных и «романтических» историй говорит о том, что джокер был взят из колоды Таро. В ней действительно находится карта с изображением шута. Однако, в Таро этот образ носит совершенно иной смысл. Это неоднозначная карта, толкование которой зависит от многих факторов. Также данные колоды появились еще в раннем Средневековье, что существенно раньше, чем реальное добавление джокера в игры. Тем не менее, не стоит отрицать того, что его визуальный образ был явно позаимствован у соответствующей картинки из колоды Таро.
Другая история отсылает к игре Juker, что была распространена в Германии в конце 19 столетия. Именно в это игре был представлена похожая карта, которая обладала главенством над всеми остальными. Название juker в неправильном прочтении может звучать как джокер, что дает возможность считать данную историю более обоснованной. Также в ней совпадают временные рамки появления джокера в широком употреблении.
Джокер принято изображать в виде шута. Это вполне четко отображает саму натуру карты. Как правило, он может принимать совершенно разные значения, в зависимости от ситуации. Это вполне соответствует натуре придворного шута, которые зачастую были умными образованными людьми, умевшими всегда выискать выгоду из различных ситуаций.
Джокер принимает на себя различные роли в зависимости от игры.
В покере он сам не дает никаких очков, но может заменить любую карту, которая лучше всего подходит по ситуации (обычно только туз или необходимую для завершения стрита или флеша).
В некоторых разновидностях игр цветной и черно-белый джокер не равны. Разноцветный обычно старше своего собрата. Также они могут заменять карты разных мастей. Например, цветной — бубны и черви, а монохромный — пики и трефы.
Также есть пасьянс с джокером, который подразумевает использование данной карты для решения проблемы, когда игрок «застревает» и не имеет возможности двигаться дальше.
Можно найти десятки игр, в которых нашла свое применение эта неординарная карта. Она вносит дисбаланс и некий элемент хаоса в установившиеся стратегии игры, что добавляет яркости и оригинальности привычным карточным развлечениям.