Одно из первых упоминаний об этой популярной игре было описано Джонатаном Грином еще в начале восемнадцатого века. Рассказывая о своем путешествии на речном судне по реке Миссисипи, автор упоминает о новой игре, которая на тот момент не имела названия. Однако, вникнув в суть происходящего, он довольно точно назвал ее «игрой обмана».
Джонатан Грин в своем очерке подробно описывает правила этой необычной увлекательной игры. Для начала использовалась колода из 20 карт, где были задействованы только десятки, валеты, дамы, короли и тузы. Каждому из двух или четырех участников раздавалась по пять карт.
Сегодня любители и профессиональные покеристы используют колоду, в которой находится 52 карты, не считая пары Джокеров. Хотя до этого играли в покер с 32-мя картами.
В то время, когда Джонатан Грин писал свой очерк, эта игра набирала все большую популярность среди подобных карточных игр того времени, организованных на суднах, бороздящих Миссисипи. Все большее количество участников предпочитали новую игру, считая, что в ней меньше элементов обмана и маневров для шулеров.
Но со временем выяснилось, что именно шулеры сделали эту игру такой популярной и, возможно, дали ей известное во всем мире название, так как во время игры использовали часто применяемый ворами–карманниками жаргонный термин «poke», который означал, что кошелек незадачливого игрока, потерявшего бдительность, перекочевал в чужой карман.
Многие историки считают, что слово покер могло произойти от французской игры «poque» или от немецкой «pochspiel», в которой игроки намеренно блефовали, делая вид, что хотят открыть карты или пасовать, при этом стуча по столу и приговаривая «Ich Poche!»